なぜ、バスルーム用ヒーターに「厳しい試験」を施すのか？ 正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。濃厚な蒸気、急激な温度変化、そして至る所に水蒸気があります。 もしミラー式赤外線ヒーターがこのような過酷な環境に耐えられないようであれば、故障してしまいます。石英管が割れたり、電気部品が錆びてしまったりするのです。私たちは、その製品が持ちこたえられるかどうかを推測するのではなく、すべての製品に対して、いわゆる湿熱老化試験を行います。 つまり、製品がお客様の手元に届く前に、先に壊れてしまわないかを確認するのです。 湿度の問題もあります。水蒸気はとても巧妙で、筐体のごく小さな隙間から入り込んできます。一度、その水分が高電圧端子に触れると、問題が発生します。通常は短絡や完全な故障につながります。 それを防ぐため、私たちはヒーターを高温多湿の状態に置き続けます。お客様が自分のバスルームで問題に気づくよりも、私たちが実験室で問題を見つけ出した方が良いのです。 また、ハードウェアの面でも注意が必要です。高純度の石英や特殊な反射板を使用して、熱がしっかりと伝わるようにしています。しかし、本当に危険なのは、ランプとソケットが接続されている部分です。そこが弱点なのです。 試験の際には、密封部分に特に注意を払います。酸化や絶縁材の劣化の兆候がないかをチェックします。もし密封部分に少しでも漏れがあれば、ランプは早くに壊れてしまいます。これは良くないことです。 さらに、熱自体も問題です。小さなミラーに大量のワット数をかけると、局部的に非常に高い温度が発生します。これにより、部品が何度も膨張したり収縮したりします。これは配線やはんだ接合部に大きな負荷をかけます。 私たちは、電力の変動や低下を逐一チェックします。もし製品が完璧に動作しなければ、工場を出ることはありません。それが私たちの方針です。 そうすることで、蒸気が充満した部屋の中でも、ヒーターが正常に動作し、6ヶ月後に故障することがないのです。