왜 우리는 욕실용 히터를 “고충격 테스트”에 견디게 하는가? 솔직히 말해, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 극심한 온도 변화, 그리고 곳곳에 널린 수분 때문에 문제가 생깁니다. 만약 적외선 히터가 이러한 혹독한 환경에 적합하게 제작되지 않았다면, 곧 고장 날 것입니다. 석영관이 깨지거나 전기 부품들이 녹슬어 버릴 수도 있습니다. 우리는 제품이 얼마나 오래 사용될지 추측하는 대신, 모든 제품을 소위 “습도-열 축적 테스트”에 거치게 합니다. 즉, 제품이 고객의 손에 들어가기 전에 미리 고장 나도록 하는 것입니다. 습도 역시 문제입니다. 수증기는 매우 교활하여, 기기의 작은 틈새로 들어가 버립니다. 그러면 그 수분이 고전압 단자에 닿으면 문제가 생깁니다. 보통은 단락이나 완전한 고장이 발생합니다. 이를 방지하기 위해, 우리는 히터를 따뜻하고 습한 환경에 며칠 동안 넣어둡니다. 고객이 욕실에서 문제를 발견하는 것보다는, 실험실에서 먼저 문제를 찾는 게 낫습니다. 또한 하드웨어 측면도 고려해야 합니다. 우리는 고순도의 석영과 특수 반사체를 사용하여 열이 제대로 전달되도록 합니다. 하지만 가장 위험한 부분은 램프와 소켓이 연결되는 부분입니다. 바로 그곳이 약점입니다. 테스트 중에는 밀폐 상태를 꼼꼼히 확인합니다. 산화나 절연체의 손상 여부를 체크합니다. 조금이라도 누수가 생기면 램프가 너무 일찍 고장 납니다. 이는 좋은 상황이 아닙니다. 게다가 열 자체도 문제입니다. 작은 거울에 큰 전력을 공급하면 강력한 열이 발생합니다. 이로 인해 부품들이 계속해서 팽창하고 수축합니다. 이는 배선과 납땜 부분에 엄청난 압력을 가합니다. 우리는 전력의 변동을 모두 관찰합니다. 만약 어떤 제품이 완벽하게 작동하지 않는다면, 그 제품은 공장을 벗어나지 못합니다. 그게 원칙입니다. 이렇게 하면, 수증기가 가득한 환경에서도 고장 나지 않고 6개월 이상 사용할 수 있는 히터를 얻을 수 있습니다.