なぜ、私たちはIP66等級のヒーターを厳しい環境下でテストするのか？ 実際、バスルームというのはヒーターにとって最悪の環境です。濃厚な蒸気があり、水が直接吹き付けられる上、温度も数分以内に極端に変動します。 もちろん、仕様書に記載されているIP66等級を見れば済む話です。しかし、紙面上の数字だけでは、製品がいつ故障するかはわかりません。だからこそ、私たちは各ロットの赤外線ランプを湿熱老化試験にかけるのです。顧客が気づく前に、故障する時点を見極めたいのです。 湿度というのは、実に厄介な存在です。 IP66等級というのは、ほこりや強力な水流に耐えられるという意味ですが、それは静的な状態での試験に過ぎません。実際には、これらのランプは500℃まで加熱され、その後20℃まで冷却されます。これにより、材料が膨張したり収縮したりします。まるでヒーターが「呼吸」しているかのようです。 この「呼吸」作用によって、ガスケットやケーブルが接続されている部分の微細な隙間から湿気が侵入します。一度、その湿気が内部の配線や端子に達すると、錆や酸化が起こり、最悪の場合は短絡が発生します。 そこで、私たちは「拷問室」のような環境を作り出し、ヒーターに高い温度と高い湿度を長時間与えて、何が起こるかを調べます。主に3つの点をチェックします。 まず、シリコンやゴム製のシールが圧力によって劣化したり亀裂が入ったりしないかを確認します。次に、接続部が酸化して電気抵抗に影響を与えないかを確認します。最後に、空気中に水蒸気が満ちている状態でも、絶縁材が機能し続けるかを確認します。 ただし、これはバランスを取る必要がある作業です。 もし、水を防ぐためにシールをあまりにも厳密にしすぎると、加熱時に装置内に圧力がかかります。これにより、赤外線チューブのガラスと金属の接合部に大きな負担がかかります。また、防水性を過度に追求し、その圧力を逃がす余地を残さないと、ランプが早期に破壊されてしまう可能性があります。 私たちは、このバランスを調整するのに多くの時間を費やしています。水密性を確保しつつ、1ヶ月後にも故障しないように、十分な「呼吸の余地」を与えるのです。 最終的に、最初の日から正常に動作しても、90日目に短絡してしまえば意味がありません。ですから、私たちは自社のテスト結果を喜んで公開します。